Biblioteka – słowo pochodzi od greckiego βιβλιοθήκη bibliotheke (gdzie βιβλίον biblion to książka) i oznacza zbiór książek i innych materiałów źródłowych. Biblioteka to instytucja społeczna, która gromadzi, przechowuje i udostępnia materiały biblioteczne oraz informuje o materiałach bibliotecznych swoich i obcych. W innym znaczeniu jest to też nazwa samego budynku zawierającego zbiory biblioteczne. Oprócz samych zbiorów, często równie cennym źródłem informacji są ich katalogi.

Materiał biblioteczny ułożony jest według klasyfikacji bibliotecznej. Umożliwia to szybką lokalizację i przeglądanie spisu zawartości zbiorów. W niektórych bibliotekach część zbiorów jest wyłączona z publicznego dostępu i materiały stamtąd jest wyszukiwany przez personel biblioteki po złożeniu zamówienia.

Pierwotnie funkcję biblioteki pełniły przy okazji archiwa zawierające głównie korespondencję, zapiski transakcji i inwentarze.

Podstawowe funkcje bibliotek: - gromadzenie i uzupełnianie księgozbioru - opracowywanie go według obowiązujących norm i przepisów, przechowywanie w odpowiednim porządku i zabezpieczanie go, informowanie o nim i jego zawartości - udostępnianie czytelnikom księgozbioru

W skład księgozbioru wchodzą: dokumenty tekstowe (książki, czasopisma, rękopisy, lotki) oraz zapisy dźwięku i obrazu (nuty, mapy, ryciny, rysnki, płyty, taśmy dźwiękowe).